ここ何年も、Google はタブレット市場に特に興味を持っていなかったようだが、昨日同社は、来年中に発売予定の新しい Pixel タブレットが、同社初の本当の iPad の代替品となるかもしれないものを開発中であると発表した。
Apple が本格的な iPad の競争相手となれば、同社が iPadOS をより真剣に受け止め、ソフトウェアをハードウェアに追いつかせるために必要なことになるかもしれない…
Googleは最近タブレットに興味を失っている
Google ブランドの最後の Android タブレットは、2015 年に発売された Pixel C でした。このタブレットは iPad と多くの共通点があります。ハードウェアは優れていますが、オペレーティング システムがその性能を十分に発揮できていません。
問題は、タブレット端末におけるAndroidの性能があまり良くなかったことです。Android Marshmallowの発売当初、Pixel Cには画面分割機能すらありませんでした。高品質な純正スタイラスペンも付属していませんでした。全体的に見て、OSはあまり最適化されておらず、アプリ間の切り替えも遅く感じました。Playストアにあるアプリは、iPadが発売当初から「メリット」として掲げてきた広い画面領域を最大限に活用するように最適化されているものがほとんどありませんでした。
2017年に生産が中止され、それ以降Googleが発売したタブレットは2018年のPixel Slateのみで、これはAndroidではなくChromeOS搭載デバイスでした。1年後、同社は新型タブレットの開発を中止したと報じられています。
2023年のPixelタブレット計画
昨日のI/Oイベントで、Googleはタブレット事業に再び参入し、2023年中にPixelタブレットをリリースする予定であることを明らかにした。
同社はハードウェアについてはほとんど明かさなかったが、フォームファクターを少しだけ公開し、Pixel スマートフォンに使用されているものと同じ Tensor チップを搭載するという予想通りのニュースも発表した。
誤解しないでください。これらのレンダリング画像を見る限り、Googleはデザイン面でAppleから学ぶべきことがまだたくさんあります。このデバイスは以前のiPadのように背面が丸みを帯びているため、やや古風な印象を受けますし、ベゼルもiPad Proほどスリムではありません。それでも、正しい方向への大きな一歩と言えるでしょう。
同社が正しく、そしてAppleにぜひ学んでほしいと思う点の一つは、フロントカメラが長辺に配置されており、横向きにするとデバイスの上部に来ることです。iPadは縦向きデバイスだと言い張りながら、横向きでも使えるキーボードを製造しているのは、さらに馬鹿げています。
タブレットに特化したソフトウェアのニュースも
SamsungのGalaxy Tab S8シリーズのように、サードパーティ製のAndroidタブレットも存在します。しかし、これらもまた、大画面向けのAndroidソフトウェアサポートが貧弱なため、期待外れです。
しかし、Google もようやくこの分野で前進しつつあるようで、自社の Android アプリ 20 個をタブレット向けに更新し、最適化している。
本日より、20 以上の Google アプリを更新し、大画面で美しく表示されるようにするとともに、追加機能をフルに活用し、今後さらに多くの機能を追加していく予定です。
同社はまた、Android タブレットでのマルチタスク エクスペリエンスの改善にもゆっくりと取り組んできました。
まともなiPadの代替品はiPadユーザーにとって朗報だ
Appleは長きにわたり、デフォルトのタブレットとしての地位に甘んじてきました。確かにハードウェアの開発は続けてきましたが、私たちが何度も指摘してきたように、ソフトウェアの機能はiPadOSの登場以前も以後も、依然として大きく遅れをとっています。
Google が独自のタブレットを製造することで、より大きな画面を最大限に活用するためにソフトウェア面でのさらなる開発が進む可能性が高く、それが Apple にも同様のことをするよう促すことが期待される。
大画面で優れたAndroidエクスペリエンスを備えた優れたGoogleタブレットこそ、iPadファンがまさに求めているものです。Appleにハードウェアの性能を最大限に活かしたユーザーエクスペリエンスを提供させる、真剣な競争を強いる必要があるのです。Googleタブレットがそこそこ優秀でも、サードパーティ製のタブレットがAndroidタブレットのエクスペリエンス向上によってさらに高性能化されれば、同じことが実現できるでしょう。
iPad ファンとして、Pixel タブレットの発売を楽しみにしています。
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